L’un des personnages les plus insaisissables de notre enquête, le major Jones a la curieuse particularité de n’avoir pas de prénom. Ou plutôt d’en avoir trop. Dans son dossier militaire, elle porte les initiales M.C. Dans son dossier de sécurité sociale, l’initiale S. Dans les registres de l’école des pilotes d’essai de Patuxent River, l’initiale D. Et ainsi de suite. Seul son numéro matricule militaire, le 374.801.4, permet de l’identifier avec certitude dans les différents documents qui la mentionnent. Et même le général Carrington, dont elle fut la protégée et l’officier d’ordonnance pendant de longues années, avoue n’avoir jamais su un prénom qu’elle s’est toujours farouchement refusée de lui donner.
Jones est vraisemblablement née dans le ghetto noir des Watts, à Chicago (sa naissance n’a jamais été déclarée). Son père, chômeur, abandonne sa famille deux ans plus tard et sa mère meurt d’éthylisme l’année suivante.
La petite fille et son frère Marcus, de six ans son aîné, sont recueillis par l’orphelinat du district, mais Marcus s’en évade trois ans plus tard, emmenant sa sœur dans sa fuite. De quoi et comment les deux enfants ont-ils survécu dans l’enfer du ghetto les quatre années suivantes ?
Nous l’ignorons. Ce que nous savons avec certitude, par contre, c’est qu’à 16 ans le jeune Marcus fait partie des Black Panthers, l’organisation terroriste noire fondée à Chicago par Bobby Seale dans les années soixante. Désigné pour une mission suicide dans un grand hôtel du Loop où devait se réunir une commission d’étude sur le statut des anciens combattants de couleur, le gamin ne doit la vie sauve qu’à l’intervention de sa sœur qui dénonce le projet d’attentat au colonel Ben Carrington, l’un des participants à la commission. Ayant atteint la majorité pénale aux Etats-Unis, Marcus est condamné à quinze ans de pénitencier. Et Carrington, veuf et éloigné de sa fille, décide de s’occuper de la petite Jones. Il commence par l’emmener à Washington et la confie à l’internat de l’école pour enfants d’officiers de carrière. Après un premier contact difficile, Jones réussit, en deux ans, à rattraper ses camarades ayant suivi une scolarité normale. Et à 17 ans, avec un an d’avance, elle entre à l’école d’officiers de Fredericksburg, où elle choisit l’aviation. Brevetée sous-lieutenant pilote à 21 ans, elle se perfectionne à l’école des pilotes d’essai de Patuxent River où elle démontre ses aptitudes exceptionnelles à piloter, du F16 à l’hélicoptère de combat, n’importe quel engin volant. A 24 ans, Jones est lieutenant dans l’aviation des Forces Terrestres (USAAF) et devient officier d’ordonnance du général Carrington à qui elle est restée et restera totalement dévouée. C’est dans le cadre de cette fonction qu’elle rencontre XIII pour la première fois, à la base de Hualpai (Arizona) où Carrington « identifie » l’amnésique comme étant le capitaine Rowland. A dater de ce jour, son sort semble lié à celui de notre fil rouge.
Elle le conduit à Southburg dans la famille Rowland (dossier 4), l’aide à s’évader du pénitencier de Plain Rock, le rejoint au camp des SPADS au San Miguel et l’aide activement à faire échouer le putsch de la Conspiration des XX. Blessée au ventre par le colonel Mac Call au cours de cette dernière action, elle est élevée à titre exceptionnel au grade de major par le président Wally Sheridan en personne. Le même Wally Sheridan qui, selon la version Amos, tentera plus tard de la faire disparaître avec XIII et Kim Carrington dans l’explosion de son yacht.
Jones serait-elle tombée amoureuse de XIII ?
Il est permis de le penser.
Il serait peut-être même plus exact de dire qu’elle l’a dans la peau.
Toujours est-il qu’au péril de sa vie, elle le rejoint à Greenfalls, où l’amnésique recherche les traces de son enfance, pour l’avertir que la Mangouste est sur ses talons (dossiers 5 et 10). Et après l’affaire du « Lady Bee », elle l’accompagne dans son exil au San Miguel, puis le rejoint au Costa Verde où, après l’avoir fait évader de la forteresse de Roca Negra, elle joue un rôle décisif dans la victoire des Santosistes sur les partisans du général Ortiz (dossier 7). Ayant quitté l’armée sans avertissement, et son congé de maladie étant largement terminé, le major Jones est actuellement considérée comme déserteur, donc passible du conseil de guerre. Nos confrères journalistes présents devant la base d’où Carrington a retransmis le procès de Sheridan ont identifié la jeune femme avec certitude au moment où celle-ci, en compagnie de XIII, a amené l’homme qui a dit s’appeler La Mangouste. Depuis, comme tous les protagonistes de cette « exécrable farce », elle a disparu sans laisser d’adresse.

Quelques citations :

Ces chances, je les ai eues et je ne veux pas les dilapider en passant le reste de mes jours à repriser vos chaussettes en regardant monter les vagues de l'Atlantique. Je vous aime beaucoup, numéro XIII, mais pas à ce point-là.

Il était grand temps pour moi de reprendre un peu d'entraînement. Et vous feriez bien d'en faire autant numéro XIII. Vous commencez à prendre du ventre.

Qu'est-ce que vous croyez ? Rien de tel qu'un petit lynchage de temps en temps pour garder la forme. Mais vous avez failli manquer le spectacle.

Selon le colonel Amos, la Mangouste serait le chef d’une organisation de tueurs à gages, chargé par Wally Sheridan d’éliminer XIII. Hypothèse fantaisiste ou non, il est certain que l’homme existe : nous avons pu consulter le dossier qui a été constitué lors de son incarcération au pénitencier de Bluebanks. Mais, hormis les traditionnelles photos, la fiche anthropométrique, l’examen médical et les empreintes digitales, ce dossier est vide. En cinq mois d’interrogatoire, les enquêteurs n’ont strictement rien appris sur cet individu particulièrement peu bavard, pas même son nom.
Ce serait une de ses équipes qui aurait mortellement blessé le capitaine Rowland juste après que celui-ci eut abattu le président Sheridan. Et ce serait la Mangouste en personne qui, sur le « Lady Bee », aurait abattu XIII d’une balle dans la tête, le laissant pour mort. Ayant appris que sa victime en avait réchappé, il se serait ensuite acharné à remplir son contrat, sans succès jusqu’à présent.
Toujours d’après Amos, deux hommes de la Mangouste tentent d’abattre XIII chez les Smith, le couple qui l’avait recueilli sur la plage (dossier 12). Toute une équipe de tueurs récidive à Eastown sans plus de résultat.
Lorsque XIII est emprisonné à Plain Rock, la Mangouste échoue à le faire assassiner par un des médecins du pénitencier, le Dr Berger.
Nouvel échec à Greenfalls (dossier 12) où, apparemment pour la première fois de sa carrière, la Mangouste se fait arrêter. Après s’être évadé de Bluebanks, il récidive en plein Washington, blessant grièvement au passage le colonel Amos. Et c’est encore la Mangouste qui, sur ordre de son employeur, fait exploser le yacht de Wally Sheridan après y avoir drogué XIII, le major Jones et Kim Carrington. Comme nous le savons déjà, seule cette dernière sera victime du naufrage.
Force nous est d’avouer que le mythe de l’insaisissable criminel non identifié nous laisse quelque peu sceptiques, nous faisant un peu trop penser à un autre mythe du même genre, celui du terroriste Carlos, actuellement incarcéré en France et qui se voit imputer la responsabilité de tous les attentats non élucidés de ces trente dernières années. XIII, le colonel Amos et le major Jones ont été, c’est un fait, l’objet de plusieurs tentatives d’assassinats. Mais ces tentatives furent-elles chaque fois le fait d’un seul et même individu ?
Nous nous demandons sincèrement s’il n’y a pas là, chez XIII et Amos, un syndrome de paranoïa qui serait bien explicable au vu des pressions dont ils ont été l’objet.
L’homme qui a avoué ses crimes devant la caméra lors du « jugement » télévisé ressemble effectivement à la photo que nous avons vue dans le dossier de la Mangouste. Mais était-ce bien lui ? Etait-il réellement mourant ou s’agissait-il d’une mise en scène ? Mystère.
Quant au coffre de la banque Morgan où il disait avoir déposé les preuves de la culpabilité de Wally Sheridan, nous n’y avons évidemment pas eu accès.

Quelques citations :

Mieux vaut tard que jamais, n'est-ce pas ? J'étais pourtant certain de t'avoir tué, il y a deux mois. Tu as la vie sacrément dure.

OK connards ! Et maintenant, ouvrez ces cages. Si vous ne voulez pas être éclaboussés par la cervelle de cette petite emmerdeuse !

Ce qui me plaît avec toi, numéro XIII, c'est l'enthousiasme que tu mets à tomber dans les pièges que l'on te tend. Si tu n'avais pas ta chance pour toi, je me demande où serait le plaisir...

Née à Creeptown (Kentucky, 548 habitants), quatrième d’une famille de sept enfants (de trois pères différents), Betty découvre vite l’ennui mortel des petits patelins perdus du Middle West.
Etudes médiocres, premier « joint » à onze ans, première expérience sexuelle à treize (à l’arrière d’une camionnette avec l’adjoint du shérif), premier avortement à quinze, elle quitte définitivement le Kentucky à seize ans pour aller, comme des milliers d’autres campagnards, tenter sa chance à New York. S’ensuivent deux années de petits boulots et de chambres minables à Midtown Manhattan, la tentation de la drogue, une blennorragie, un deuxième avortement et douze kilos superflus. Un soir, complètement déprimée, la grosse Betty pousse la porte du célèbre poste de recrutement de l’armée de Time Square. Six mois plus tard, après une période de formation accélérée, elle se retrouve comme auxiliaire féminine sur le front asiatique. Elle va avoir 19 ans.
C’est pendant la guerre qu’elle fera la connaissance du beau capitaine Rowland qui, bien sûr, ne lui prêtera aucune attention. La Campagne d’Asie terminée, ne sachant pas quoi faire d’autre, elle rempile dans l’armée et obtient son affectation, avec le grade de sergent, à l’unité féminine de combat nouvellement créée au sein des SPADS. C’est ainsi qu’elle se retrouve au San Miguel, au camp d’entraînement commandé par le colonel Mac Call, au moment où XIII, alias le caporal Ross Tanner, y arrive sur ordre du général Carrington.
Elle lui apprend qu’au cours d’une permission qu’elle passait chez une de ses sœurs installée à Eastown, elle a vu par hasard le capitaine Rowland, que tout le monde croyait mort, en grande conversation avec Mac Call. Comprenant qu’il tient en Betty un témoin capital dans l’affaire qui l’occupe, XIII, aidé par Jones, échappe aux hommes de Mac Call lancés à ses trousses et, s’emparant du jet privé d’un riche planteur français, le marquis Armand de Préseau (dossier 7), ramène la jeune femme aux Etats-Unis juste à temps pour déjouer la Conspiration des XX.
Passablement secouée par l’aventure, Betty n’en tombe pas moins follement amoureuse du marquis de Préseau. Et, celui-ci, veuf et vieillissant, ne reste pas insensible au charme plébéien et aux rondeurs appétissantes de la rousse Américaine. L’affaire des XX terminée, la jeune femme, décorée de la Medal of Honor, s’empresse de démissionner de l’armée et d’aller convoler en justes noces avec son bel Armand. Depuis lors, hormis un épisode musclé pour aller tirer XIII de la forteresse de Roca Negra (dossier 7), l’ex-sergent Betty Barnowsky, qui a renoncé à l’alcool et a perdu dix kilos, s’efforce de se conduire en digne et respectable marquise au milieu de sa plantation de bananiers.

Quelques citations :

Parce que je ne me voyais pas dactylo dans un bureau. Quand les SPADS ont créé des sections féminines de combat, j'ai rempilé. Résultat : je connais quinze manières de tuer un mec à mains nues ou de faire sauter un pont, mais ne me demande pas à quoi ressemble un soufflé au fromage...

J'ai bien peur d'être obligée de vous quitter, cher Armand. Il semble que mes compagnons aient une fois encore besoin que je les tire d'embarras. (...) ALL RIGHT, COPS ! On lève les bras très très haut !

Issu d’une famille de colons juifs d’origine tchèque (son deuxième prénom est Wenceslas), Samuel Amos est né en Palestine en 1927.
Dès l’âge de quinze ans, il rejoint le Groupe Stern, ramification dissidente de l’Irgoun dont le but est de lutter contre l’occupation britannique par le terrorisme et dont l’un des chefs est un certain Menahem Begin, futur premier ministre de l’état d’Israël. Le jeune Samuel se fait remarquer par les coups de main du Groupe, notamment l’attentat manqué contre le gouverneur de Palestine Mac Michaël en août 44. Arrêté et emprisonné par les Anglais, il ne doit qu’à son jeune âge de ne pas être fusillé. Libéré en 46, il s’engage dans la Haganah, l’armée juive semi-régulière sous contrôle britannique, où il est affecté comme lieutenant aux Palmakh, les unités de commandos.
Au lendemain de la création de l’état d’Israël et du départ des Britanniques, le 5 mai 1948, éclate la première guerre israélo-arabe. A la tête de ses commandos, Amos s’infiltre derrière les lignes ennemies, causant d’énormes dégâts aux réserves logistiques de l’adversaire. Nommé capitaine, il est grièvement blessé dans les derniers jours du conflit, en octobre 48.
On l’ampute du bras gauche. Il n’a alors que 21 ans. Rétabli, il reste dans l’armée et y trouve sa véritable vocation en participant à la création du Mossad, les services secrets israéliens, décidée par Ben Gourion en 53.
Nommé commandant, il y reste trois ans, jusqu’au conflit provoqué par la nationalisation du canal de Suez par Nasser en 56. Désavoué par le général Moshe Dayan qui lui reproche ses sentiments pro-américains, Amos démissionne du Mossad et de l’armée, quitte Israël et émigre vers les Etats-Unis.
Il y est accueilli à bras ouverts par les responsables de la CIA qui le connaissent de réputation. Il y passe cinq ans dans la section Moyen-Orient, puis, ayant obtenu la nationalité américaine, passe aux services de renseignements de l’armée de Terre qu’il contribue à réorganiser de fond en comble. Ayant pu conserver son grade antérieur, il est nommé major en 67 et lieutenant-colonel en 72.
En 77, il est appelé comme conseiller à la Maison Blanche par l’administration Carter qui prépare les accords de Camp David. Libéré de cette fonction par la victoire de Reagan sur Carter en 80, il démissionne de l’armée avec le grade de colonel et, après un bref passage à la NSA (National Security Agency), entre au FBI où, en plein traumatisme irano-libyen, il prend la direction du département de lutte anti-terroriste. C’est là que le juge Allenby ira le chercher pour le nommer à la tête d’un service spécial chargé de mener sur le terrain l’enquête sur l’assassinat du président Sheridan. C’est donc Amos qui, le premier (si l’on excepte la Mangouste, voir dossier 5), mettra la main sur XIII qu’il soupçonnait alors d’être le meurtrier. C’est Amos qui, passant outre les conclusions de l’enquête officielle, découvrira l’existence de la Conspiration des XX. Et c’est encore lui qui identifiera son propre patron, le juge Allenby, comme l’un des chefs de ladite conspiration. Nous avons pu, non sans difficultés, rencontrer longuement le colonel Amos. Et il a été  pour nous une très précieuse source d’informations et de révélations, ces dernières n’étant malheureusement pas toujours étayées par des preuves formelles.
Grièvement blessé par les tueurs de la Mangouste, le colonel, aujourd’hui à la retraite, a participé au « procès » télévisé de Wally Sheridan avant de disparaître en compagnie du général Carrington.

Quelques citations :

Je ne suis ni un flic ni un juge. La seule mission que j'ai reçue, à présent que je t'ai retrouvé, est de te faire parler, XIII. PAR N'IMPORTE QUEL MOYEN !!

Le temps joue contre nous. Et nous pouvons difficilement demander à tous les gens en vue de ce pays de se déshabiller pour vérifier s'ils portant un chiffre romain tatoué sous la clavicule gauche.

Tu vieillis Amos... C'est la deuxième fois que tu te laisses piéger... Et cette fois-ci risque bien d'être la dernière... Avec ma ridicule habitude de n'avoir jamais d'arme sur moi...

De tous les associés, ou supposés tels, de la Mangouste, Irina est sans nul doute le personnage le plus fascinant. Elle fait d’ailleurs l’objet d’un volumineux dossier au service de contre-espionnage, dossier certainement très incomplet que le colonel Amos a pu nous procurer.
Née à Minsk (Biélorussie), elle est formée dès l’âge de seize ans par le KGB dont elle épouse un des dirigeants, le colonel Wladimir Svetlanof, son aîné de trente ans. Après six ans d’entraînement très poussé, elle est envoyée comme immigrante aux Etats-Unis où elle prend la nationalité américaine après avoir suivi, en guise de couverture, une formation d’assistante médicale à l’école d’infirmières de Trenton. Experte dans les mille et une manières de tuer son prochain avec ou sans armes, elle s’acquitte avec succès et pendant plus de dix ans de toutes les missions de « liquidation » que lui confient ses employeurs, ses victimes désignées étant presque toujours des Soviétiques de haut rang, membres de diverses délégations d’URSS aux Etats-Unis et que les dirigeants du KGB soupçonnaient, à tort ou à raison, de trahison. Sans pouvoir le prouver avec certitude, le FBI lui attribue notamment la mort du premier secrétaire d’ambassade Youri Maximovitch Roudine (embolie gazeuse), la disparition du colonel Boris Ivanovitch Vichnaïev (retrouvé noyé dans l’Hudson) et le meurtre de l’attaché culturel Vassili Alexéiévitch Ivanenko (poignardé dans un hôtel de passe de Washington).
Il est probable qu’avec l’éclatement de l’URSS et la dissolution du KGB par Boris Eltsine, l’efficace et cruelle Irina se soit trouvée sans emploi.
Comment aurait-elle été recrutée par la Mangouste ? Nos sources ne le disent pas. Toujours est-il qu’elle aurait tenté de tuer XIII au Washbume Hospital de Washington, alors que celui-ci s’y était fait admettre pour y trouver des preuves contre Wally Sheridan. La tueuse aurait perdu l’œil droit dans la bagarre, ce qui lui vaudrait très certainement de vouer une haine mortelle à celui qui l’aurait ainsi mutilée.
La dernière fois qu’elle a été vue, elle se trouvait à Rum Cay, une petite ile touristique des Bahamas où elle avait loué une luxueuse villa.

Quelques citations :

Fils cadet du duc François de Préseau, il est l’héritier d’une des plus vieilles lignées de France. Un Préseau s’illustra à la bataille de Fontenoy et un autre fut ministre sous Louis XVI. Ruinés par la Révolution de 1789, les Préseau se retirèrent sur ce qu’il leur restait de terres pour n’en sortir qu’à l’appel de la patrie en danger. L’arrière-grand-père du duc François fut général à Solferino, son père et son oncle furent tués pendant la Grande Guerre et le duc lui-même fut l’un des aides de camp du général Leclerc durant toute la campagne d’Afrique.
Plus soucieux de chercher fortune que gloire militaire, le jeune Armand part à 23 ans pour le Mexique, où il se lie d’amitié avec Sean Mullway (dossier 8). A la mort de son père, il hérite du titre de marquis et d’un petit capital qui lui permet de racheter une plantation de bananes au San Miguel, plantation qu’il pourra développer grâce à son mariage avec Anne-Françoise du Bois d’Ecaussines, une jeune aristocrate belge fortunée qu’il rencontre au cours d’une croisière dans les Antilles.
Le couple n’aura pas d’enfants et Anne-Françoise meurt vingt ans plus tard d’une morsure de serpent.
Très marqué par cette disparition, le marquis sombre pour plusieurs années dans la misanthropie.
C’est à bord de son jet privé que XIII, Jones et Betty Barnowsky échappent aux hommes du colonel mac Call et rejoignent les Etats-Unis.
Arraché à sa mélancolie, Armand épouse Betty quelques mois après et le couple accueillera XIII et le major Jones venus se réfugier au San Miguel après l’affaire du « Lady Bee ».
C’est chez Préseau que le padre Jacinto contactera XIII pour lui apprendre qu’il est marié et que sa femme, Maria Isabel de los Santos, est condamnée à mort au Costa Verde.
D’après certaines rumeurs que nous avons recueillies au cours de notre enquête, la fortune du marquis de Préseau ne serait pas uniquement due à ses bananes et aux biens de sa première épouse. Il semblerait qu’il ait été mêlé à certaines opérations de contrebande, notamment avec son ami Mullway. Mais il ne s’agit, répétons-le, que de rumeurs. Ce qui est certain, par contre, c’est que cet homme proche de la soixantaine n’a pas hésité à payer de sa personne et à risquer sa vie en allant au Costa Verde arracher XIII à la forteresse de Roca Negra.

Quelques citations :

Ne dites pas de sottises ma chérie. Avec vous, chaque voyage se transforme en lune de miel, l'imprévu en plus.

Je m'ennuyais jusqu'à cette nuit, quand vos amis et vous-même avez fait irruption chez moi comme des bandits de grand chemin. Vidant mon réfrigérateur, pillant ma garde-robe et me forçant à vous accompagner dans mon jet pour donner le change aux tours de contrôle.

Une jeune femme aussi jolie et aussi douée que vous ne pourrait avoir tous les talents, major Jones. Ce serait trop injuste pour les autres. Cheers !

L’enquête menée ultérieurement par le bureau du procureur de l’Alabama a rendu public le parcours de cette très jeune femme responsable du double meurtre des frères Rowland. Nous savons donc qu’elle est née à San Diego (Californie), que ses parents y exploitaient une station service Texaco et que ses résultats scolaires étaient supérieurs à la moyenne. Mais l’école l’ennuie et sa beauté précoce, qui affole les garçons (et les professeurs masculins) de son collège, lui donne d’autres ambitions que le parcours classique de l’étudiante modèle.
Nous la retrouvons donc à Hollywood où, après avoir couché avec quelques soi-disant producteurs, elle obtient deux ou trois rôles de figuration muette dans des feuilletons télévisés de troisième ordre (elle fait notamment une brève apparition dans « Amour, argent et volupté », un des pires navets de l’histoire du petit écran). Mais elle en a assez vite assez d’offrir ses charmes pour si peu et répond favorablement à la proposition d’Helen Knaupf, la célèbre « Madame » de Hollywood dont le réseau de call-girls à 5.000$ la nuit allait défrayer la chronique quatre ans plus tard.
Le réseau dissous et « Madame » interpellée par la justice, Felicity juge plus prudent de quitter la Californie. Elle passe alors un an et demi à Las Vegas où, danseuse nue le jour, prostituée la nuit (et inversement), elle écume les palaces et les casinos de la capitale du jeu.
C’est là qu’elle rencontre Matt Rowland et devient sa maîtresse.
Fatiguée de sa vie de bâton de chaise et rêvant dune fortune plus stable, elle se dit que celle de Jeremie, le frère paralysé de Matt, lui conviendrait très bien. Avec l’aide de son amant, elle se fabrique des fausses références d’infirmière et se fait engager par Jeremie Rowland comme nurse à domicile. Sachant d’y prendre avec les hommes, elle ne mettra que six mois à se faire épouser par son employeur. Il ne lui reste alors plus qu’à attendre. L’ennui, c’est que le maître de Southburg, tout paralysé qu’il soit, a une santé de fer. Et que la patience n’est pas la qualité dominante de la belle Felicity. Moderne Milady, elle n’a guère de mal à convaincre Matt, qui est toujours son amant, de la nécessité d’assassiner son frère. Reste à trouver un pigeon à qui faire endosser la responsabilité du crime. Ce sera Steve Rowland, miraculeusement revenu d’entre les morts.
Bagarreur et emporté, le jeune capitaine s’était notoirement heurté à maintes reprises à son dictateur de père. Et il sera facile de faire admettre à un jury que ses années de guerre ont achevé de lui brûler le cerveau. Le plan est donc mis à exécution et Matt tue Jeremy d’une balle en plein cœur. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que Felicity, se servant de la même arme, l’exécute à son tour dans la minute qui suit. Ensuite, après s’être tiré une balle dans l’épaule, elle appelle la police, accusant son beau-fils du double meurtre. Accablé par les circonstances et divers témoignages, XIII sera condamné, sous l’identité de Steve Rowland, à l’internement à perpétuité dans un asile pénitentiaire de haute surveillance.
Après la spectaculaire évasion de XIII et son rôle déterminant dans l’échec de la Conspiration des XX, le procès sera revu et la culpabilité de Felicity Brown établie.
Mais la machiavélique aventurière quittera le pays avant l’arrivée des policiers venus l’arrêter. Nous la retrouvons plus tard au Costa Verde (pays qui n’a pas de traité d’extradition avec les Etats-Unis), où, sous le nom de Felicidad Moreno, elle est devenue la maîtresse en titre du dictateur Ortiz (dossier 7).
Elle est arrêtée par les Santosistes après la victoire de ceux-ci et se trouve actuellement toujours emprisonnée à Puerto Pilar.

Quelques citations :

J'en ai assez de ce pays d'arriérés, de ce palais sinistre, de ce gros tas d'Ortiz et de sa clique de généraux d'opérette. Et j'ai suffisamment d'argent pour mener la velle vie n'importe où ailleurs.

Oui, le colonel Peralta. Vous comprenez le général Ortiz n'était pas très... euh... fougueux.

Allons, Vincente... Tu es un soldat et moi, je ne suis qu'une femme. J'ai tellement envie que tu me donnes du plaisir, mon beau guerrier. Et si tu m'ôtais ces menottes, rien que pour quelques minutes, je pourrais t'en donner aussi.

Fils et petit-fils d’officiers, il naît en 1930 à la base de Wolf Point (Montana) où son père, le colonel Frederick Carrington, commande le 317^ème régiment d’artillerie. Il suit, de garnison en garnison, la scolarité classique des enfants de militaires de carrière, mais son père est tué en décembre 44 à Bastogne (Belgique) pendant la Bataille des Ardennes. Sa mère le fait alors entrer à l’Ecole des Cadets de Camden, où il brille tant par son indiscipline que par ses brillants résultats aux examens. Ses excellentes notes et la renommée de son père lui valent d’être admis, en 48 à la prestigieuse académie militaire de West point, d’où il est renvoyé l’année suivante pour avoir eu une liaison avec la femme du commandant en second de l’école. Rendu à la vie civile, il passe un an comme cow-boy dans un ranch du Nouveau-Mexique. Puis, quand la guerre de Corée éclate en 1950, il s’engage comme simple soldat volontaire et part avec le premier contingent.
En trois ans de guerre, son courage, son sens tactique, ses actions d’éclat et son autorité naturelle lui valent de recevoir le Purple Heart et la Medal of Honor, d’être nommé sergent-chef et d’être admis à présenter ses examens d’officier. Il rentre aux Etats-Unis avec le grade de lieutenant, une blessure à la hanche et une ravissante infirmière militaire, Kathleen La Salle, qu’il épouse l’année suivante et dont il divorcera deux ans plus tard.
Rétabli, Ben Carrington reste dans l’armée et reçoit le commandement d’une compagnie au 609^ème régiment d’infanterie basée à Blue Rapids, au Kansas. Nommé capitaine, puis commandant, il est envoyé en poste à Berlin (Allemagne), où il se fait surtout remarquer par son goût pour la bagarre, le whisky et les blondes frauleins. Muté à la demande expresse du colonel commandant à la place, il est envoyé dans différents points chauds du globe, dont Saigon, comme conseiller militaire.
Entre-temps, il a épousé une jeune et charmante pianiste, Rose Westwood, qui lui donne une fille, Kim. Ce sera leur seul enfant et, malheureusement, Rose mourra huit ans plus tard des suites d’une pneumonie. Après avoir confié la petite Kim à sa sœur Amalia, Carrington, qui ne songera plus jamais au mariage, poursuit la tournée de ses affectations jusqu’au déclenchement de la Campagne d’Asie. Chargé de mettre sur pied des unités de guérilla, il crée les SPADS (Special Assault Destroying Sections) et est nommé général de brigade.
Il reçoit sa troisième étoile trois ans après et termine la guerre comme commandant en chef de toutes les forces américaines en opération sur le front asiatique.
Rentré au pays, il obtient sa quatrième étoile et devient Chef d’Etat-Major des Forces Terrestres. Quatre ans plus tard, le président William Sheridan le nomme Chef d’Etat-Major Interarmes (le titre exact est : Président de la Conférence des Chefs d’Etat-Major), la plus haute fonction militaire du pays. Mais Sheridan meurt quelques jours plus tard et ce sera le président Galbrain qui le confirmera à ce poste tout en lui décernant sa cinquième étoile.
Le général Carrington était un ami personnel du président assassiné et a participé activement à la contre-enquête menée par l’amiral Heideger. D’autant plus activement que sa fille Kim en fut l’un des principaux instruments. Ce sera donc lui qui, suivant le plan établi par Heideger, « identifiera » XIII, devenu amnésique, comme étant le capitaine Steve Rowland. Et c’est également lui qui, avec la complicité de son officier d’ordonnance, le major Jones (lieutenant à l’époque), forgera de toutes pièces le dossier d’un agent imaginaire, Ross Tanner, afin de confondre le juge Allenby. Notons au passage qu’il semblerait que le général se soit pris d’affection pour XIII. En tout cas, il n’a pas hésite à payer de sa personne pour sortir son agent du guêpier lors de l’affaire de Southburg, de même qu’il l’a caché après sa spectaculaire évasion du pénitencier de Plain Rock (dossier 4).
Le général Carrington fut l’un des premiers officiers de haut rang à être arrêté lors du déclenchement du putsch des XX. Après l’échec de la conjuration, il a été immédiatement rétabli dans ses fonctions, qu’il occupera jusqu’à sa récente mise à la retraite.
C’est le jour même de sa passation de pouvoirs au général James Elroy Wittaker que Carrington aurait enlevé le président Wally Sheridan pour le séquestrer dans une base atomique désaffectée du Nevada qu’il avait fait secrètement réaménager. Base depuis laquelle il a organisé le fameux procès télévisé qui défraya récemment la chronique. L’accusé présenté à l’écran était-il le vrai Sheridan, ou était-ce un sosie engagé pour la circonstance par le général ?
Nous n’avons aujourd’hui aucun moyen de le savoir. Mais ce qui est certain à nos yeux, nous ne le répéterons jamais assez, c’est que tout ce qui a été dit au cours de ce « procès » (à l’exception de l’accusation portée contre Wally d’être le n°1 de la conspiration des XX) recoupe parfaitement les éléments de notre propre enquête.

Quelques citations :

Ca se voit comme un furoncle sur la fesse de Miss Univers que tu as des ennuis. Des gros, même. Et moi, je peux t'aider, si tu veux.

Ben voyons... Et je suppose que dans cinq minutes, vous allez aussi me prouver que ma grand-mère était une princesse zoulou ?

Bon sang de bon Dieu ! Si ces salopards croient que le vieux Ben Carrington va se laisser avoir aussi facilement, ils se fourrent les dix doigts dans le...

Un homme gravement blessé est retrouvé dans une forêt de la côte Est des Etats-Unis. Il a perdu la mémoire et ne sait plus qui il est. Très vite, un commando surarmé retrouve sa trace et tente de le tuer. En prenant la fuite, il se découvre une surprenante aptitude au maniement des armes, des réflexes et une violence qu’il ne soupçonnait pas. Sa photo fait bientôt l’ouverture des journaux télévisés, la police et les services secrets le prennent en chasse ; on l’accuse du meurtre de la Présidente des Etats-Unis. Commence une course effrénée pour retrouver son identité, et comprendre le rôle qu’on lui fait jouer dans un complot qui touche le sommet de l’administration américaine. Il n’a qu’une piste : le mystérieux chiffre XIII tatoué sur sa clavicule.

Après avoir perdu la mémoire et son identité, XIII a perdu sa liberté. Malgré son action héroïque pour sauver son pays du complot qui le menaçait, il a recueilli pour tout honneur la prison. Une de ces prisons secrètes de la CIA où l’on croupit oublié de tous. Quel est le lourd secret qui pèse sur son passé et lui vaut la méfiance voire l’hostilité de son gouvernement ?

Trahi par ses supérieurs et laissé pour mort, XIII (Stuart Townsend) a définitivement quitté les services secrets au profit d’une existence vagabonde. Dans l’espoir de trouver un repas et un refuge, il débarque à Empire City et rencontre Betty Barnowsky (Roxane Mesquida), une belle activiste engagée dans la lutte contre les grands groupes énergétiques.

Voici un petit film qui vous donne un aperçu des références historiques présentes dans XIII depuis le début de la série en 1984.

Pour rappel, le point de départ de l’aventure de XIII repose sur l’assassinat du président des Etats-Unis ; une scène forte du tome 1 qui n’est pas sans rappeler les images de Kennedy en 1963 à Dallas…

Attention ! Si vous n’avez pas encore lu les 12 premiers albums de la série originale, n’allez pas plus loin !

Ce dossier vous révèle les chefs de la conjuration des XX.

Les conjurés et leurs comparses ont été jugés à huis clos par un tribunal d’exception, toute l’affaire ayant été classée secret d’Etat. Ceux qui étaient encore en vie furent condamnés à de lourdes peines d’emprisonnement qu’ils purgent actuellement dans un pénitencier désaffecté de l’Arizona remis en service à leur seul usage. Gardés au secret, toute visite leur est interdite.

Grâce au colonel Amos et à ses relations, nous avons été les seuls journalistes à avoir accès aux minutes des procès, ce qui nous a permis de mesurer l’ampleur d’une conspiration qui, si elle avait réussi, aurait entraîné des centaines de millions d’hommes dans la tourmente d’une Troisième Guerre Mondiale.

Nous sommes donc en mesure de publier la liste complète des chefs de la conjuration.

I

Walter « Wally » Sheridan

Décédé

II

Calvin Wax

Conseiller spécial du président

Suicidé

III

Général William Standwell

Chef du cabinet militaire de la Maison Blanche

Suicidé (?)

IV

Philip Gillespie

secrétaire d’Etat à l’intérieur

30 ans d’emprisonnement

V

Sénateur Clayton Willard

président de la commission des armements au Sénat

30 ans d’emprisonnement

VI

Juge Irving Allenby

président de la commission d’enquête sur l’assassinat du président Sheridan

Abattu

VII

Contre-Amiral Franklin Edelbright

chef d’Etat-Major adjoint de la US Navy

Suicidé

VIII

Député Dean Harrison

président suppléant de la Chambre des Représentants

20 ans d’emprisonnement

IX

Jasper Winslow

président du consortium des banques du Middle West

Suicidé

X

Orville Midsummer

propriétaire de groupes de presse

20 ans d’emprisonnement

XI

Colonel Seymour Mac Call

Armée des Etats-Unis

Abattu

XIII

Capitaine Steve Rowland

Armée des Etats-Unis

Abattu

XIV

Harriet Traymore

présidente de la Federal Steel Corporation

10 ans d’emprisonnement

XV

Jack Dickinson

vice-président fédéral de l’American Legion

Suicidé

XVI

Norman Ryder

colonel de la Garde Nationale

Abattu lors de son arrestation

XVII

Kim Carrington

Veuve Rowland

Décédée

XVIII

Edwin Rauschenberg

président de la chaîne CBN

15 ans d’emprisonnement

XIX

Ellery Sheperd

directeur général au Ministère de la Défense

30 ans d’emprisonnement

XX

Eleanor Davis-Brown

ambassadeur des Etats-Unis à l’ONU

15 ans d’emprisonnement