En liberté : compte-rendu d'un an d'immersion en prison(s)

Du ministère de l'intérieur aux prisons, il n'y a qu'un pas - et quelques barreaux ! - que Mathieu Sapin n'a pas hésité à franchir quand Dominique Simonnot, la Contrôleuse générale des lieux de privation de liberté le lui a proposé. Mathieu Sapin a arpenté ces lieux où le commun des mortels ne va jamais : l'établissement pour mineurs de la Valentine à Marseille, les prisons de Nantes et de Vendin-Le-Vieil (où le premier quartier de haute sécurité est entré en service en juillet 2025, sous la houlette de Gérald Darmanin), la clinique psychiatrique de Bully-les-Mines, le centre de rétention administrative de Geispolsheim, etc. 

Le bd reporter raconte le vertige de ces lieux pour ceux qui y entrent pour la première fois, et ceux qui y passent un certain nombre d'années, dans des conditions souvent dégradées et parfois inhumaines.

Comment rendre ces lieux moins indignes ? C'est mon principal combat. 

Dominique Simonnot

Entretien avec Dominique Simonnot

Comment ce projet de bande dessinée est-il né ?

"Le rôle du contrôleur général des lieux de privation de liberté, c’est d’informer le plus de monde possible de ce qu’on constate, de ce qu’on critique, de ce qu’on dénonce dans différentes structures – les prisons, mais pas seulement. C’est d’amener les citoyens à s’intéresser à ce qui s’y passe sans se contenter de la surface des choses. Ce n’est pas facile, tant il y a d’idées reçues, souvent fausses, qui circulent. Même si tous nos rapports sont publics, accessibles en ligne, ils sont plutôt écrits à destination des professionnels et peuvent donc sembler un peu arides au grand public. 

Alors, au printemps 2025, à un an et demi de la fin de mon mandat, j’ai repensé à l’idée que m’avait soufflée notre contrôleuse chargée de la communication et que j’avais un peu laissée de côté : faire une bande dessinée. Cela m’a soudain paru évident et nécessaire. Trois jours plus tard, j’avais rendez-vous chez Dargaud... et avec Mathieu Sapin !"

Un album pour dépasser les idées reçues.

Dominique Simonnot

Entretien avec Mathieu Sapin

"Le sujet de ce livre est sans conteste le plus dur sur lequel j’ai écrit. Mais il m’a totalement absorbé. C’est curieux, mais je dois dire que j’allais à chaque fois en prison avec une vraie envie. Chacune des visites que j’ai suivies m’a marqué, si bien que je ressens une frustration de ne pas en avoir fait davantage.

Et pourtant, je ne manque pas de matière : il y a tant de choses à raconter ! Mais la bande dessinée, ça « prend de la place ». Avec les deux jours que j’ai passés à la prison de Nantes par exemple, j’aurais pu faire 20 pages ! Et je n’ai pu en garder que 6… 

Mon souci, c’est d’équilibrer les informations importantes et les détails anecdotiques, de susciter des émotions contrastées. Je suis un passeur, c’est pour ça qu’on me voit beaucoup dans mes cases. Pour restituer une forme d’immédiateté et plonger les lecteurs avec moi dans les lieux que j’ai découverts, j’ai ponctué cet album avec des pages de carnets où je croque sur le vif ce que je vois."

Le spécialiste du reportage dessiné mesure le délabrement de nos établissements pénitentiaires et s'interroge sur l'efficacité de l'incarcération.

Le Parisien

Mathieu Sapin et la Collection Embarqué 

Cette collection de BD-Reportage est dirigée par Mathieu Sapin et à pour objectif de proposer des reportages dessinés par des auteurs en immersion.

J’ai toujours eu à cœur de raconter le monde autour de moi. 

Mathieu Sapin

Un carnet de dessin à la place de la caméra, certains auteurs de bandes dessinées mettent en scène les reportages qu’ils effectuent sur des sujets politiques, scientifiques ou sociologiques.

Pour en apprendre plus sur les autres ouvrages de la collection, retrouvez notre article dédié. 

Une autre manière de comprendre notre monde et de nous plonger dans notre histoire !